Trois tours de verre et d'acier surplombaient la ville de Chicago avec insolence. Au dernier étage, dans un bureau vaste comme un pavillon de banlieue, Kevin Coldeboeuf, vêtu de noir, se tenait debout près d'une grande table octogonale. Le septuagénaire agitait la tête en parlant et sa crinière blanche ondulait au rythme de ses mots. Ses yeux gris et son nez aquilin lui donnaient une apparence majestueuse dont il aimait, de toute évidence, jouer. Il s'approcha du mur tendu de soie noire sur lequel étaient disposées des armes anciennes et joua avec le pommeau d'ivoire d'une épée médiévale.

Deux hommes lui faisaient face, assis dans de profonds fauteuils de cuir.

Frère Harold, pouvez m'expliquer les motivations de ces éliminations inutiles?

Harold Longfellow, la soixantaine, l'aspect massif et les cheveux blanc coupés en brosse, haussa les épaules en se renfrognant.

Une initiative personnelle isolée Sire Kevin. Le moins que l'on puisse dire c'est qu'il s'agit d'une initiative malheureuse. Le commandeur des terres ibériques pensait que les maudits s'étaient ramollis avec le temps. Il était persuadé qu'ils ne résisteraient pas à un interrogatoire un peu musclé.
Ils ont résisté .... et nous avons perdu l'un des rares maîtres que nous avions pu identifier.

Sire Harold se redressa légèrement dans son fauteuil.

À ce sujet Messire, permettez moi de vous faire remarquer que nous l'avons débusqué grâce à notre programme de vidéosurveillance.... opération sur laquelle vous émettiez quelques doutes.

Kévin Coldeboeuf sourit narquoisement.

Je n'ai jamais mis vos compétences en doute Sénéchal. Cela me paraissait être une opération peu efficace à courte échéance et je suis agréablement surpris de voir qu'elle a porté des fruits aussi vite... - son regard devient plus dur - Je suis en revanche fort mari de constater que nous avons dilapidé une opportunité rare. Comment aviez vous levé ce « maudit » Frère Harold ?

Le sénéchal pinça ses lèvres avant de répondre.

J'ai choisi de débuter l'opération au Nord des Pyrénées. Il était plus aisé de la faire aboutir côté français où la population semblait mieux disposée face aux cameras.... le commandeur d'Aquitaine m'a grandement aidé.
C'est la moindre des choses que l'on puisse attendre de lui.
Bien sûr... Mais je tiens néanmoins à souligner son rôle. Grâce à son action nous avons pu équiper de caméras la totalité des administrations et des commerces sensibles des marches pyrénéennes.
Cela ne me dit pas comment vous avez repéré le maître jars !
Le maître de Sordes a demandé une intervention sur son abraxas à un bijoutier équipé de l'une de nos caméras. Les images analysées par le centre ont été rapprochées de nos archives. Une mésange sculptée dans une améthyste n'est pas un motif banal , il s'agit des attributs de la sixième lame...retrouver sa trace ne fut que broutille.
C'est d'autant plus triste de l'avoir fait assassiné ! Surtout après le meurtre tout aussi inutile du « crieur du temps ».

Le Sénéchal hocha la tête et grommela.

Les maudits savent ils seulement quelque chose ?

Sire Kevin se retourna vivement et vrilla son regard dans celui du frère Harold.

Ces hommes acceptent de mourir uniquement pour protéger un secret plus grand que leurs pauvres vies. Nous sommes entrés dans l'ère du Verseau. Tous les signes convergent... dans moins de deux ans ce sera le début d'une nouvelle période d'éveil... Nos capteurs ressentent déjà les premières pulsations. Nous devons être prêts or nous ne le sommes pas ! nous ne pouvons tolérer aucun échec, aucun retard.... Vous n'êtes pas certain que les maudits détiennent encore le secret, moi je suis sûr du contraire.
Leur crieur est mort sans avoir parlé. Mais certaines de nos sources pensent qu'il aurait eu le temps de rédiger un document.

Kevin Coldeboeuf s'était assis sur le rebord de son bureau.

Il nous faut ce document....

Le Nautonier réfléchissait à haute voix et tournait autour de son bureau comme un fauve dans sa cage.

Nos équipes d'Irak sont rentrées la semaine dernière... Elles ont fait un excellent travail. Nous détenons maintenant la « pierre de félicité ». C'est à mettre à votre crédit Messire Pons ... il ne nous manque que la « pierre de gloire ».... nous n'avons pas le droit d'échouer en Europe. A partir de maintenant nous sommes en guerre !

Pons Smith était sensiblement plus jeune et athlétique que ses deux compagnons. Quarante ans, un visage énergique marqué d'une cicatrice que dissimulait en partie une barbe noire, il s'exprimait d'une voix éraillée comme celle des grands fumeurs. Un éclat d'obus tité quelque part en Syrie, il y a bien longtemps, avait sectionné ses cordes vocales.

Est ce que « Baby Bush » peut nous être d'une quelconque utilité ?

Kevin Coldeboeuf esquissa un sourire devant le sobriquet dont Pons affublait le président qui se croyait l'homme le plus puissant de la terre. Il accompagna sa mimique d'un grand geste de la main qui se voulait fataliste.

Le président en a déjà fait beaucoup au Moyen Orient, il est grillé avec les européens. Surtout avec les français et les espagnols.
Nous avons bien des moyens de pression. Les fonds de pension, la bourse ... on peut délabrer leur économie.
Trop long ! Nos équipes d'analystes financiers étudient toutes ces pistes mais nous allons en parallèle réutiliser les vieilles stratégies et faire appel à nos alliés traditionnels... Nous devons réactiver les anciens réseaux auprès de Rome !
Rome ne vaut plus rien, ce n'est qu'une coquille vide !
Nos amis de la curie ont un maillage parfait des régions qui nous intéressent. Ils sont bien intégrés dans la population locale qu'ils peuvent surveiller sans problème. Nous, nous avons les moyens d'agir. Depuis que le « polonais » a été remplacé, nous avons retrouvé une certaine audience auprès de la nouvelle hiérarchie. En unissant nos efforts nous y arriveront. Je vous charge, Sénéchal, du recueil des renseignements et de la coordination des informations.

Harold Goodfellow hocha la tête.

Frère Pons !
Oui Messire
Vous êtes responsable du service action de l'ordre. En tant que Maréchal du Convent je souhaite que vous preniez en compte personnellement l'opération sur place, en Europe.

Pons Smith lâcha de sa voix cassée.

Le commandeur des terres ibériques est relevé de son commandement !
L'inutile assassinat du « crieur », et les bavures en France, nous ont mis dans une posture délicate. Je vais lui signifier de se rendre à la commanderie de Lisbonne pour de nouvelles fonctions. Sur place vous serez secondé par son actuel adjoint Sire Guy de Bellefond le commandeur de Burgos.
Aurai je blanc seing ?

Le Nautonier fronça les sourcils.

Pourquoi posez vous cette question Pons ?
Je n'approuve pas les assassinats inutiles mais je suis persuadé que nous pouvons obtenir des résultats intéressants en plongeant les maudits dans un environnement terrifiant.
C'est à dire ?
C'est à dire les plonger dans les conditions qu'ils ont connu lors de l'inquisition ou lors des chasses aux sorcières, lorsqu'ils assistaient chaque jour à la disparition de l'un des leurs... Il faut les pousser à la faute et la peur est bien mauvaise conseillère.
Pourquoi pas ... - un long silence suivit – je m'engage, moi, Kevin Coldeboeuf, trente cinquième Grand-Maître de la Maison-Dieu à accorder un blanc seing au Maréchal de notre maison dans sa quête de la « pierre de gloire ».- il posa son poing droit sur son coeur - "la Lame est son Dieu "!

*****

Monsieur Smith !

La jeune fille de la réception agitait la main en direction d'un homme immobile au milieu du grand hall vitré. Ce dernier, vêtu d'un costume sombre s'approcha du comptoir.

Voilà votre passeport. Vous avez la suite n° 101. L'hôtel « Puerta de Burgos » est heureux de vous souhaiter un bon séjour.

Sire Pons prit son passeport sans desserrer les dents. La réceptionniste eut une pensée peu amène pour ce yankee mal élevé en le regardant se diriger vers les ascenseurs. L'hôtel à cette période de l'année était désespérément vide et elle se demanda un instant ce qu'un homme comme lui était venu faire à Burgos.

Sire Pons introduisit sa carte magnétique dans la serrure électronique de la suite. Les pièces étaient vastes et claires, il accrocha le panneau « ne pas déranger » à la poignée puis il déballa l'ordinateur et le téléphone satellitaire qui représentaient l'essentiel de ses bagages. Les modules de cryptage furent installés et quinze minutes après son arrivée, le Maréchal de la Maison-Dieu était en mesure de converser en toute sécurité avec n'importe quel endroit de la planète.

D'un deuxième bagage il sortit un revolver chromé qu'il posa à proximité de l'ordinateur ainsi qu'une dague ancienne dont la lame luisait d'un éclat très doux. Il avait acheté le revolver récemment mais la dague était dans sa famille depuis plusieurs siècles. Il en caressa le fil aussi aiguisé que celui d'un rasoir, puis passa son doigt sur la petite croix en "Tau" qui marquait la garde de l'arme. Il ne décevrait pas Sire Kévin et cela le placerait en bonne position dans la succession du « Nautonier »...

Quelques instants plus tard une sonnerie retentit. Sire Pons se plaça face à l'ordinateur en s'équipant d'un micro oreillette. La communication provenait de la commanderie de Burgos. Il reconnut le visage poupin de Sire Guy de Bellefond, son nouvel adjoint direct en Europe.

Je vous écoute frère Guy .
Bonjour Sire Pons. Êtes vous bien installé ?
Venez en au fait, pourquoi cet appel ?

Le ton était cassant. Une ombre passa dans le regard de son interlocuteur. Ce dernier déglutit sans se départir de son sourire.

Notre équipe de Puenta-la-Reina a intercepté l'envoyé de San-Juan-de-la-Peña.

Un sourire éclaira le visage de Pons sous la barbe.

Vous êtes certain qu'il s'agit du complice de leur « crieur » ?
Tout à fait, nos contacts sur place nous avaient prévenus qu'il devait se rendre à l'assemblée des « maudits » pour leur remettre un document important.
Qu'avez vous fait de lui ?
Nous avons été contraints de l'éliminer.
Avez vous trouvé le document ?
Nous avons récupéré la totalité de ses effets, chaussures, vêtements, canne et nous avons envoyé un hélicoptère les chercher. Ils devraient arriver à la commanderie dans une heure pour analyse. Nous ne savons pas quel peut être l'aspect de ce document.
Tout cela me paraît bon.... vous me prévenez dès que vous avez des éléments nouveaux. Autre chose?
Nous avions laissé notre équipe sur place pour surveiller l'église du « crucifix ». Nous savons qu'elle est un lieu sacré pour les « maudits ».
Et alors ?
Eh bien nous avons répertorié six passages de pèlerins dans les heures qui ont suivi l'interception de l'envoyé du crieur. Je les ai fait étudier au cas où ils montreraient des corrélations possibles avec ce dernier.
Excellente initiative.
Nous avons reçu les signalements, cinq hommes et une femme. Ce sont tous des soit-disant pèlerins mais nous sommes en train d'analyser les résultats. Trois d'entre eux sont descendus à l'auberge « Apostol » de Puenta la Reina, deux au refuge paroissial et le sixième a pris une chambre dans un hôtel du centre ville. Nous aurons leurs fiches d'ici peu de temps.

Frère Guy tourna soudain la tête, quelqu'un le contactait hors écran. Il saisit une liasse de papiers et les feuilleta, puis relevant les yeux.

Ce sont les fiches des pèlerins qui viennent d'arriver.
Des éléments ?
Il y a un dénommé Alex Malher, un français de Bordeaux et une espagnole d'Atares, Meritxell Baigori...Atares est un village au pied de San-Juan-de-la-Peña. Ils prétendaient être ensemble dans l'église or ils ne sont jamais passés dans les mêmes refuges auparavant.
Étrange en effet, à vérifier. Pour les autres ?
Un espagnol de Valencia et trois français du Nord de la France qui voyagent en groupe. Leurs itinéraires sont confirmés par leurs crédenciales.
Occupez vous en priorité des deux premiers. Pour les autres, lancez les vérifications d'usage avec les équipes locales.

Sire Guy voulait ajouter quelque chose mais il hésitait .

Vous avez une question ?
Oui .... il se murmure qu'en France il y a eu du grabuge.

Pons Smith prit un air navré.

Une équipe a fait un peu de zèle sur place , nous l'avons rapatriée. Sire Kévin - il avait volontairement nommé le Grand Maître par son prénom pour impressionner frère Guy - a décrété l'état de guerre, il y aura donc des dégâts collatéraux ... d'ailleurs à ce sujet il faut marquer les esprits de ces maudits. J'ai vu dans les dossiers que vous aviez peut être identifié l'un de leur chef.

Sire Guy se rengorgea.

Effectivement. Par recoupements, nous pensons que Juan-Antonio Arnautoo occupe un poste important au sein de leur hiérarchie. C'est un entrepreneur de Logroño à la retraite.
Il a de la famille ?
Un fils qui se trouve actuellement à San-Juan-de-la-Peña et deux filles mariées qui habitent Madrid.
Étudiez la possibilité d'éliminer le fils.

chapitre 4

Partager cet article